今天想和大家谈谈的是俗称「老年痴呆」的阿尔茨海默病。
美国著名前总统里根，通过「星球大战」计划拖垮了前苏联，使美国成为全球唯一超级大国，但在晚年却患上了阿兹海默症，晚景凄凉，甚至认不出自己的女儿。
阿兹海默症的可怕之处在于，无论身处何方，无论从事什么职业，无论教育背景如何，无论曾是多么叱诧风云的成功人士，均有可能罹患，而失去有尊严的生活。
在我们的身边，也经常看到阿兹海默症摧毁老年人的生活。原本计划好了美好丰富的退休生活，但现实却是被阿兹海默症困于家中，甚至给整个家庭都带来无尽的痛苦。
目前估计，照顾一位阿兹海默症老人的年费用平均可达 12 万 5 千人民币。但疾病所带来的精神痛苦更是无法估量的。所以，人们对于阿兹海默症谈虎色变。
目前，全球约有 4700 万人罹患痴呆，其中 60%-80% 被诊断为阿兹海默症。预计到 2050 年，痴呆患病率在美国将升至 1380 万，而全世界则超过 1.3 亿。
由于人口基数庞大，我国阿兹海默症患者人数更是居世界首位，预计 2030 年达到 2330 万人。
关于阿尔兹海默症的炎症假说
阿兹海默症的病因和发病机制还不明确，但近来越来越多的证据显示，身体的慢性炎症状态可能增加阿兹海默症风险。
学术界观点认为，阿兹海默症病因和发病机制，可能与坏的蛋白（β淀粉样蛋白，Aβ）在神经系统沉积有关，但是这种沉积是因还是果，目前仍存在争议。
近来，炎症假说和病原体假说日益受到关注。
炎症假说认为大脑中的炎症引起大脑的病理性改变，造成认知障碍。
病原体假说认为病原体，例如细菌和病毒，引起阿兹海默症。
病原体假说与炎症假说密切相关。
病原体主要通过炎症机制起作用，引发阿尔茨海默病和认知功能障碍。
牙周炎对大脑组织的影响
而谈到炎症，就要谈到人群中最常见的炎症疾病之一：牙周炎。
牙周炎不仅造成牙齿周围骨的破坏，而且会使身体长期处于炎症状态，因为牙周炎细菌能够进入全身血液循环，从而影响整个身体。
口腔牙周专家董潇潇医生手绘
46% 以上的成年人存在不同程度的牙周炎，而重度牙周炎已经成为排名第七位的最常见疾病。
患牙周炎时，细菌将牙龈从牙根表面分离，形成牙周袋，约 200 种细菌在牙周袋内繁殖，并且钙化，在牙龈下方形成牙结石。
牙龈就这样 24 小时紧贴着细菌、牙结石，朝向牙根的表面会出现细小的溃疡。
有研究计算，中度牙周炎患者牙龈的溃疡面加起来能够达到 20 平方厘米，相当于成年人手掌的面积。重度牙周炎患者的溃疡面积将会更大。
由于这些溃疡面的存在，刷牙、进食甚至说话时，都会出现牙龈出血。
这些溃疡面也敞开了一扇大门，使得细菌、细菌毒素和炎症产物能够进入身体的血液循环和神经组织，穿透血脑屏障，使得牙周炎能够影响大脑组织。
在大脑中，牙周细菌和炎症产物造成神经炎症，增加坏蛋白（β淀粉样蛋白）的沉积，增加阿兹海默症的病变风险，最终导致神经退变。
牙周炎与阿尔兹海默症
对于牙周炎和阿兹海默症关系的研究目前在美国、欧洲和亚洲都有开展。
大部分的研究结果显示患有牙周炎，特别是重度牙周炎的患者，患阿兹海默症的风险增加；而反之亦然，痴呆患者牙周炎的几率也更高。牙周炎与阿兹海默症之间存在联系。
一项涵盖 597 位患者，观察时间长达 30 年的著名研究发现，牙周炎是造成认知衰退的风险因素，对于 45 岁以上人士更是如此。这为中老年人敲响了警钟。缺失牙越多，认知衰退的风险越高。
日本学者 Iwasaki 曾在研究中发现，重度牙周炎很可能在 3-5 年后影响认知衰退。而对于已经发病的阿兹海默症患者，牙周炎还可能使认知衰退的速度加快。
值得一提的是，阿兹海默症的发病是一个连续的过程，患者并不是在几天甚至几个月内突然出现痴呆症状。伏笔可能在发病前几十年就已经悄悄埋下。
阿兹海默症的进展分为 3 个阶段：
1. 临床前阿兹海默症：此时没有任何症状表现，仅仅存在组织病理改变；
2. 前驱性阿兹海默症：此时出现轻微的认知衰退；
3. 阿兹海默症痴呆：此时才出现典型的痴呆症状。
牙周炎可以在这 3 个阶段都对阿兹海默症造成影响。
在阿兹海默症早期，牙周炎就已经能够通过β淀粉样蛋白的沉积和清理、免疫反应等机制对阿兹海默症造成影响；而随着疾病的发展，牙周炎症和大量的细菌能够进一步引起不可逆的神经破坏。
所以，等到阿兹海默症痴呆症状出现再进行牙周治疗可能为时已晚，在中年阶段，或者尚未出现认知衰退的阶段，就应当重视牙周健康，预防为主，早发现早治疗，在不可逆的伤害造成之前就进行干预，效果会更好。「未雨绸缪」胜于「亡羊补牢」。
通过牙周治疗干预阿尔兹海默症
目前的证据为我们揭示了通过牙科治疗，预防和影响阿兹海默症的可能性。研究显示，通过牙周治疗，我们能够纠正牙周炎引起的系统免疫失调，降低全身的炎症水平。
日本学者 Yamamoto 曾观察了 220 位 65 岁或以上的老年人，发现定期看牙医，以及重视口腔卫生的老人患痴呆的风险更低。
2014 年的一篇研究中，29 位轻中度阿兹海默症患者接受了牙周治疗，治疗后 6 个月，认知功能障碍得到了改善。
美国纽约大学的研究小组，也曾发现经常接受牙周维护的牙周炎患者，脑内β淀粉样蛋白的沉积较少。
关于牙周治疗和阿兹海默症关系的研究还在继续，目前的这些最新研究成果，为我们的治疗探索方向投下了一道光。
重视牙周健康，拥抱健康生活
阿兹海默症的发病受多种因素的影响，除了身体的炎症状态，糖尿病、肥胖、缺乏运动、吸烟等等情况也可能增加患病风险。所以，及早找到适合自己的健康生活方式，是对今后生活的有力保障。
关于阿兹海默症和牙周炎的研究给出了我们又一条重视牙周健康的好理由，不单是为了保护牙齿，防止牙齿松动脱落，而且更重要的是避免牙周炎升高整个身体的炎症状态，避免细菌和毒性产物影响大脑引起认知衰退和认知障碍。
每天多花一点时间认真刷牙，定期拜访牙医，及早治疗牙周问题，对健康的投资是最明智的投资。
作者简介
董潇潇，北京和睦家医院口腔牙周专家。
董潇潇医生于 2003 年至 2005 年于香港大学牙医学院完成牙周病学临床硕士学习及诊疗训练，并于 2005 年获得牙周病学临床硕士学位。
硕士学习期间，董医生在香港菲利普亲王牙科医院从事牙周和种植病例的治疗；硕士毕业后在上海执业，担任牙周专科医生；2008 年至 2011 年，担任香港大学牙医学院牙周系临床助理教授，在香港大学－北京大学牙周病学高级培训中心（北京）从事硕士研究生的教学和临床指导工作。2010 年开始至今，董医生一直担任北京和睦家医院牙周病顾问。
董医生是北京口腔医学会种植专业委员会委员、中华口腔医学会牙周专业委员会委员、牙周学术杂志 Journal of Clinical Periodontology 中本版编委会成员。并且参与翻译了《牙周刮治基础与高级根面刮治》（第六版）、《牙齿与种植体软组织美学处理》以及《临床牙周病学与种植学》（第六版）。
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