头颈部鳞状细胞癌（HNSCC）的颈部淋巴结转移与预后不良有关。为了制定合适的治疗计划，局部转移必须准确检测。但是，cN0期的患者，一般无临床症状，颈部影像学检查为阴性，内科检查也一样，应该如何管理仍然有争议。
有些颈部影像检查表现为阴性的患者则会选择等待和观察的策略；有发生颈部转移风险超过15%-20%的患者常常采用选择性颈部治疗，包括颈部淋巴结切除或放射治疗。
但是大部分进行了颈部淋巴结切除的患者并没发现隐匿性淋巴结转移，这些选择性治疗还会造成费用的大量增加和术后复发率增高。
因此，术前确定是否需要手术或放射治疗，准确评价颈部淋巴结转移变得很重要。因为这些信息能够改变治疗计划并影响术后发病率。
目前，CT和MRI经常用于评价HNSCC的肿瘤范围和淋巴结转移情况。虽然两种影像模式描述在颈部淋巴结转移方面一样好，并能描述内科检查未能发现的隐匿性淋巴结转移。
但多项研究表明18F-氟脱氧葡萄糖（FDG） PET/CT能够更准确的鉴别HNSCC颈部淋巴结转移。但PET/CT是否能改善在cN0期的HNSCC的隐匿性颈部淋巴结转移检测方面仍然不清楚。
韩国蔚山大学医学院，韩国首尔科学技术研究所的Jong-Lyel Roh 、Jae Seumg Kim等学者们对此进行了一项前瞻性研究。
由于以CT/MRI图像为基础的淋巴结分级系统广泛使用于评价颈部淋巴结转移，因此，该研究重点在基于颈部检查的PET/CT与组织病理学的一致性。
该项前瞻性研究的目的是评价氟18F-FDG PET/CT，与CT/MRI比较在检测早期临床检查阴性的头颈部鳞状细胞癌颈部淋巴结转移中的临床应用价值。研究结果最近发表在Radiology上。
此项研究选择共91例临床检查阴性的头颈部鳞状细胞癌的患者，每位都进行了18F-FDG PET/CT和CT/MRI检查，病理组织学分析每个切除的淋巴结样本作为对照标准。
结果显示，91例患者中，38（42%）例颈部淋巴结有转移，包括43个颈侧和70个级别。在颈部淋巴结级别水平上比较，18F-FDG PET/CT显示淋巴结转移比CT/MRI更加敏感（69%vs39%）。
CT/MRI显示淋巴结转移敏感性在所有级别均较低（0%-38%），除了II级（55%），而18F-FDG PET/CT在每个级别均有较高的敏感性（63%-100%），除了VI级（0%）。
根据患者人数分组的比较，18F-FDG PET/CT和CT/MRI的敏感性分别是71%和50%。 19例CT/MRI显示假阴性的患者中，18F-FDG PET/CT能够准确描述9例阳性。但18F-FDG PET/CT也出现11例假阴性，9例假阳性。使用18F-FDG PET/CT可将隐匿性颈部转移的可能性减少到12%的。而CT/MRI为21%。
表2为18F-FDG PET/CT和CT/MRI与组织病理诊断结果之间的关系，包括其敏感性，特异性，准确率，阳性预测值和阴性预测值。
图1：66岁女性，口腔鳞癌，颈部未见触及异常。A为T1加权对比剂增强MR图像，显示椭圆形淋巴结（箭）在左侧颈部II级；根据它的大小误诊为良性。B，18F-FDG PET图像，C，融合的18F-FDG PET/CT图像显示淋巴结内明显的18F-FDG 浓聚。
图3：62岁男性，口腔鳞癌，图像显示术前检查未见颈部淋巴结转移。A，T2加权MR图像，颈部未显示出异常的淋巴结（箭）；B，18F-FDG PET图像，C，融合的18F-FDG PET/CT图像同样未能显示异常淋巴结（箭）。组织病理学检查发现该处一个5mm大小的淋巴结转移的在左侧颈部Ib级。
图4：68岁男性，口腔癌。图像显示18F-FDG PET/CT术前检查未见异常。A为T1加权对比增强MR图像，显示一个圆形中心的坏死淋巴结（箭）在右颈部Ib级；B，18F-FDG PET图像，C，融合的18F-FDG PET/CT图像未能显示任何异常18F-FDG浓聚（箭）。组织病理学检查发现右侧颈部Ib级淋巴结转移。
根据以上研究结果，学者们认为，18F-FDG PET/CT发现临床检查阴性的头颈部鳞状细胞癌患者的隐匿性颈部淋巴结转移中优于CT/MRI。检测水平的提高和淋巴结准确分期有助于临床医生为cN0期的HNSCC患者制定适当合理的治疗计划，恰当选择需要进行选择性颈部治疗的患者。
