第三磨牙拔除是一种最常见的牙科手术，在16-21岁患者的拔牙手术中占到了95%。关于是否预防性拔除无症状的第三磨牙已经引起了相当大的争议。一方面，早期拔除第三磨牙能够将术后风险降到最低，避免下门齿出现拥挤，并有利于防治牙周病。另一方面，拔除第三磨牙可能会导致各种类型的并发症，如疼痛、肿胀、出血、感染、干槽症、破伤风、感觉异常及下颌关节紊乱。
许多研究已经报告了第三磨牙拔除的短期并发症，但很少有对是否拔除所带来的结果进行对比。因此，美国华盛顿大学牙科学院口腔正畸与修复专业的Greg J Huang与同事们调查了拔除或保留第三磨牙在2年时间里出现的并发症。这个时间框架能确认第三磨牙拔除的并发症是否会成为慢性或持续的症状，同样也是对保留的第三磨牙是否会继续萌出的评估条件。
研究者们在2009年5月至2010年9月间从太平洋西北地区的牙医学研究网络中招募了16-22岁、至少有一颗第三磨牙且从未进行过第三磨牙拔除的患者。数据来源为问卷调查、基线临床检查、定期的在线问卷调查、及24个月后的临床检查。
研究流程图
总计801位患者参与。患者主要的自觉症状是下颌关节症状，包括颌关节响动，张口疼痛，颞侧及颌关节、咬合肌的疼痛，下唇与舌的感觉异常，主要的临床结果是龋齿及牙周附着丧失。在接受了第三磨牙拔除的患者中，持续超过1月的感觉异常和下颌关节症状的发生率分别是6.3%和34.3%。未接受拔除的则对应是0.7%和8.8%。
第二磨牙的远端牙周附着丧失情况并未随着第三磨牙是否拔除而有显著性差异。第二磨牙远端表面的龋齿发生率则均小于1%。此外，平均来讲，未拔除的第三磨牙在2年期内持续萌出。事实上，研究者们发现有约一半的第三磨牙在接受招募时仅仅是部分萌出，而当研究结束时已经完全萌出了。这可能是这个研究不够严谨的一个方面。
研究结果表明
1.第三磨牙拔除后，感觉异常和下颌关节紊乱的发生率明显高于未拔除的患者，且将在围手术期之后长期存在。
2.无论第三磨牙是否拔除，第二磨牙远端牙周附着丧失的平均率在2年期内都是极小的。
3.同样，第二磨牙远端的龋齿发病率均小于1%；相较而言，第三磨牙咬合面的龋齿率达到了约3.3%。
4.当第三磨牙未拔除时，在2年期内会有相当大的萌出程度改变。
原标题《A Prospective Study of Clinical Outcomes Related toThird Molar Removal or Retention》，原作者Greg J. Huang。
