头颈部鳞癌每年全球新发病例数约为50万例，当感染人乳头状病毒（HPV）的人数增加以后，口咽癌的发病率也在持续上升。区域性淋巴结转移的存在被认为是影响患者愈后的最重要的因素。当患者出现了颈淋巴结转移的时候，特别是处于N2或N3期时，传统的治疗方案大多会采取手术治疗，然后行同期放化疗或放疗。
日本北海道大学医学研究院Tomohiro Sakashita等回顾性研究了202例口咽癌患者，分析了存在区域淋巴结转移的患者行颈淋巴清扫和未行颈淋巴清扫两者的存活率，以此来评价颈淋巴清扫在转移性口咽癌治疗当中的作用，这一研究成果最近发表于Oral Oncology杂志上。
研究从日本12个临床肿瘤研究组收集了从2005年4月-2007年5月共计202例确诊为口咽鳞癌并且以前从未治疗的患者，将这些患者分为两组，一组为颈淋巴清扫组，一组为等待观望组。观察两组患者术后局部复发率及4年生存率。
结果显示，在行颈淋巴清扫组的93例患者中有17例出现了局部复发。在等待观察组里109例患者中有40例出现了局部复发。4年存活率在等待观察组中为74%，在行颈淋巴清扫组里面为78.7%，均无显著差异。
但对于处于N3期的患者，行颈淋巴清扫可明显提高患者存活率。对于处于N2a期的患者，行颈淋巴清扫的患者4年存活率明显优于未行颈淋巴清扫者。
研究结果表明，颈淋巴清扫术对于发生了局部转移的口咽癌患者来说，治疗意义有限。但对晚期口咽癌患者，颈淋巴清扫术仍不失为一种治疗的好方法。
