西雅图儿童研究所颅颌面研究员 Cox 博士及其团队发表于 JDR 杂志上的一项新研究表明，与唇腭裂相关的牙齿问题可能是由唾液腺异常和口腔中免疫化合物不平衡引起的。
在这项研究中，研究人员为唇腭裂基因突变小鼠和无突变小鼠提供了高糖饮食。 仅 8 周后，具有唇腭裂基因突变的小鼠几乎没有磨牙存留，而无突变小鼠仅具有轻微的龋齿。Cox 博士发现，携带唇腭裂基因突变的小鼠其唾液腺存在问题并影响了牙龈组织和口腔健康。
Cox 博士及其团队发现唇腭裂基因突变也可导致唾液腺异常，使口腔环境呈酸性并含有过多细菌，导致牙龈出现问题以及龋齿加速。在健康人中，唾液腺分泌含有保护性免疫化合物的唾液，并平衡口腔中的酸性。研究人员发现，常见的唇腭裂基因突变导致唾液腺管异常发育，使得它们不能将缓冲液和保护性免疫化合物适当地泵入口中。
这项研究主要专注基因 IRF6，这是最常见的唇腭裂相关基因。许多其它基因也与唇腭裂有关，研究人员希望了解这些额外的基因是否也与龋齿有关。下一步研究包括研究唇裂或腭裂患者的唾液组成，以及确定与唇腭裂相关的其它基因是否导致了唾液腺的异常发育。
研究者称：「没有人会系统地检查唇腭裂患者的唾液腺，因为这不是唇腭裂患者典型临床评估的一部分。我们知道唾液含有防治龋齿的保护性免疫化合物，研究人员还发现一些唇腭裂患儿具有不同的唾液组成，医生和牙医可以利用这项研究制定改进年轻唇裂腭裂患者的口腔健康管理策略，这将是一个突破。」
西雅图儿童医院颅颌面中心医学主任 Cunningham 博士评价：「长期以来唇腭裂医生发现龋齿是一个难题，并且会影响唇腭裂患者的生活质量。这也是家庭财政负担，因为许多孩子需要广泛的牙科治疗和最终正畸护理。」
根据疾病控制和预防中心数据表明，唇腭裂是美国最常见的出生缺陷之一。每年有 2650 个婴儿出生时有腭裂，4440 个婴儿出生时有唇裂（伴或不伴有腭裂）。希望随着研究的进展，医生和牙医可以应用这些发现来治疗唇腭裂患者，并从幼儿开始保护他们的牙齿直至成年。
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